我們可能會提出一個問題，投資和金融體系是如何在現今世界中佔據如此大的一部分的呢？ 畢竟此體系已成為整個國家的基石。 地球上每一個主要的城市都有一個專門區域為之服務。 人們圍繞它建立自己的事業和生活。 但這一切是如何開始的呢？
普遍認為現代私人投資的最早實例可以追溯到16世紀的阿姆斯特丹。 那時候商業主義是金融活動的主要驅動力。 人們通過購買、銷售和運輸商品賺錢。 貿易是世界各地每個經濟體的基礎，它擴展到了地球的最遠角落。 這項活動對所有人來說都相對容易接觸；在大多數社會中，商人都是常見的。
但是當時，投資這個概念幾乎不存在，就像我們社會演進中的大多數重要步驟一樣，我們不願滿足於現況。 隨著海上貿易探險的不斷擴展，出現了一個問題：到世界另一邊的航行非常昂貴並充滿了危險。 建造、供應和配給一艘船是少數富有的人的專利。 為了降低風險，荷蘭人想出了一個相當巧妙的解決方案。 不再由一個實體承擔所有費用，而是將企業分成若干股份。 公司、銀行甚至個人都可以根據自己的情況購買股份。 如果旅行成功，利潤將按比例分享。 於是，現代投資者就這樣誕生了。 這是人們第一次體驗到參與龐大的金融體系。 農民和貴族們都對此感到雀躍。
在接下來的幾個世紀裡，普通投資者的情況幾乎沒有什麼變化。 以撒·牛頓自己也嘗試過股票交易。 他可能是一個天才，但他在市場的短暫冒險最終以淚水收場。 他在1720年初買了一小部分南海股票，幾個月後以小額利潤賣出。 不久之後，股票價格飆升，他所有的朋友都變富了。 在泡沫即將破裂的時候，牛頓忍不住再次投入大量的頭寸，並在市場底部賣出。 之後感慨道出：「我可以計算出天體運行的軌跡，卻計算不出人們內心的瘋狂。」恐慌買入是一種嚴峻的懲罰。
又過了一個世紀，一般人使用額外的現金投資才成為常態。這個時代誕生了現代投資，以及一些至今還在運營的公司：高盛、雷曼兄弟，後來還有摩根大通等。人們可以帶著他們在一周裡辛苦賺取的工資進入股票交易所，並在幾分鐘內就因為擦鞋童的投資標的建議而輸掉所有的錢。
這個時期也出現了第一批股票指數。 1884年，"鐵路平均數"問世，這是關於鐵路、鋼鐵廠和礦業公司相關的前12檔股票。 這個指數後來擴大到涵蓋了更廣泛行業的30家公司，最終成為我們今天所熟知的道鐘斯工業平均指數(DJI)。
對沖基金的發展是下一個重要步驟。 儘管這個詞直到1949年才被創造出來，但對沖基金本身可以追溯到1920年代。 當時的對沖基金只開放給最富有的投資者，一直到幾十年後才開放給一般投資者。
二戰後的大規模經濟增長與共同基金的崛起的時間吻合。 到了60年代，股票投資成了所有人的追求，許多人把這個時期標注為投資的「黃金年代」。 共同基金由所謂的金融專家、顧問和對金融市場見解甚高的人組成。 基金經理人身價水漲船高，賺取了龐大的薪水和傭金，甚至變為人人追捧的偶像，人們甚至會毫不猶豫地把他們全部得工資投入其中。
在牛市中每個人都是天才。 但到了70年代一切都糟糕透頂。 許多基金損失了高達50%，有些甚至完全沒能倖存下來，被合併、收購和分裂後消失。 夢想已經破滅，市場需要耗時十年以上才能恢復。 如果說我們學到什麼，那就是所謂的財經專家只有在底層市場狀況良好的時候才能大放異彩。
我們將在第二部分繼續講述後續的故事。
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