有時候，在你一時興起的時候，你可能會把注意力放在一枚硬幣上，想知道這枚金屬圓片在落入你的手掌之前，已經經過了多少次的交換。你看著鑄幣的日期，不知覺地揚起眉毛，粗略地記錄下。
一枚單獨的硬幣，可以在無數的交易中使用，可以互換但卻是獨一無二的。但它究竟是什麼呢？畢竟，實體硬幣只是一個工具，不過是一種交換手段。錢本身有多老？這種特定的貨幣流通了多久？令人省思的答案是，許多貨幣已經經歷了幾個世紀的政治衝突。它們是國家和帝國容易被忽視的穩定元素；是跨越時代的恒定物。讓我們更仔細地看看現在仍在流通的三種最古老的貨幣。
3. 塞爾維亞第納爾
首先，我們先從最奇怪的那個開始。榜單上的第三位就是塞爾維亞第納爾。你沒聽錯。一個大多數人在地圖上都指不出來的國家，擁有世界上最古老的貨幣之一。它的使用可以追溯到13世紀，如果歷史記錄可信的話，那就是1214年。
塞爾維亞第納爾是銀幣，深受附近威尼斯貨幣的啟發，而威尼斯貨幣又源自羅馬貨幣。由於某種原因，塞爾維亞的統治者非常喜歡在他們的硬幣上看到自己的面孔，所以他們中的大多數都鑄造了自己的銀幣，上面刻有他們的肖像。不幸的是，這種虛榮心只持續了不久，奧斯曼帝國就闖入並佔領了這個地區，持續了四百年。歷史對這個地方並不友好。
第納爾要等到1868年才能複出，但它的複出只是短暫的，1920年被南斯拉夫第納爾取代。2003年，南斯拉夫變成了塞爾維亞和黑山的國家聯盟，塞爾維亞第納爾又一次復活。有趣的是，黑山決定採用歐元。也許他們認為第納爾是被詛咒的。
第二古老的貨幣是俄羅斯盧布，它的歷史可以追溯到大致相同的時間段。據說，這個名字來自「rubit」，意思是割或砍，因為盧布最初是從一根叫做格裡夫納的銀棒中切割出來的，這是當時東北歐洲土地的標準貨幣。從最早的起源開始，盧布就與銀子有關，儘管直到1704年，彼得大帝改革了俄羅斯帝國的貨幣體系，鑄造了28克的銀盧布硬幣，才規定了具體的換算率。
這些硬幣可以分成100個銅制的戈比，使得俄羅斯盧布成為世界上第一個十進位貨幣，與我們稍後將講述的貨幣學混亂局面形成鮮明對比。這個名字在1917年的俄羅斯革命中倖存下來，成為蘇聯的貨幣，直到蘇聯在20世紀90年代最終崩潰，然後又成為俄羅斯聯邦的貨幣。俄羅斯盧布的“₽”符號在2013年經過公眾投票後才被俄羅斯中央銀行正式採用，目的是模仿其他主要貨幣的設計。
讓我們歡迎現仍在流通的最古老貨幣第一名：英鎊。令人驚訝的是，英鎊的使用可以追溯到1000多年前的早期黑暗時代，大約是西元800年。羅馬帝國有一個通俗完善的貨幣系統，這套系統遍及了它的所有領土，包括不列顛群島。不幸的是，在羅馬在五世紀滅亡後一切變得有些難以理解。
在新的主導貨幣被確立之前，需要幾百年的時間，這個功勞通常被歸功於Mercia的國王Offa。除了有個非常酷的名字，Offa最大成就是大量標準化鑄造銀便士，其使用在他的土地上變得廣泛。240枚銀便士的重量加起來就是一個撒克遜磅（大約350克），這就是英鎊的重量首次被定義的方式。「£」符號來自拉丁文的大寫字母「L」，代表「Libra」，意為平衡秤。
這些硬幣的使用在接下來的幾個世紀中相對不受干擾，後來的君主們添加了他們自己的獨特象徵。最早的硬幣是由純銀鑄造的，這是一個問題，因為純銀質地其實是非常軟的，所以這些硬幣並不耐用。到了12世紀，亨利二世改變了這個狀況，他建立了使用純度92.5%的銀，即斯特靈銀。這個冶金標準至今仍然存在。
便士和英鎊不會是在這個時期出現的唯一的貨幣單位，許多先前的十進位單位也有幾個世紀的歷史。模仿法蘭克人的卡洛林金幣系統，英鎊被分成20個先令，便士分成四個法邊或兩個半便士。其他琳琅滿目的面額會接著出現，包括弗洛林、皇冠、半皇冠、法邊、主權和幾尼亞。1971年的十進位制完全廢除了它們。
斯特靈這個詞的起源並不是那麼清楚。有人說這個詞來自「steorling」，意思是「小星星」，這是最早的諾曼便士上的一個設計項目。這是個好故事，所以我們就暫且相信它吧。
便士和英鎊的使用一直沒有中斷，直到今天，唯一真正改變的是硬幣代表的銀的重量。在它的存在過程中，英鎊不斷貶值，代表的銀的數量越來越少，直到現在，它在已經無法兌換成任何東西。通貨膨脹已經存在了很長很長的時間。國王Offa可能在他的墳墓裡輾轉難眠。
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