1986年，《經濟學人》雜誌開始發佈大麥克指數，這是一個價格指數，用於呈現全球不同地區同名麥當勞漢堡的價格相對差異。其目的很簡單：以一種易於理解的方式比較不同貨幣之間的購買力平價（PPP）。儘管最初是一種玩笑，但該指數在經濟學界逐漸獲得了重要地位，不僅成為一種公認的金融指標，還受到政治操縱，為“烹飪帳本”(操縱帳目)一詞增添了另一個維度。
目的
結束美食雙關玩笑部分，大麥克指數的預期目的是崇高的。 PPP在理論上相對單純，畢竟，它只是不同國家中相同商品價格的比率。例如，如果一塊磚在英國售價2英鎊，在美國售價3美元，那麼英鎊對美元的PPP將為1.5美元對1英鎊。實際上，一些交易者將此值與實際匯率進行比較，以判斷某種貨幣是否被高估。
問題在於，PPP不僅依賴於一個價格，而是依賴於各式各樣商品和服務的價格，因此擷取和解析此類資料相對困難。它包括商業、政府和基礎設施部門的數千個價格資料。大麥克指數的巧妙之處在於，這些價格已經倍烘焙在內（最後一個笑話，我保證）。畢竟，大麥克的價格已經考慮了大量變數。農產品價格包括許多成本，包括土地、肥料、賄賂政客、勞動力和運輸；然後我們還需要包括加工、運輸成本、建築、支付缺乏動力的員工以及所有常規的經營開銷。
大麥克指數的成功促使了其他幾個同樣幽默的指數的誕生，包括IKEA書架指數和奶茶全球指數，令無聊的經濟學家們感到趣味。
侷限性
令人震驚的是，作為一個最初作為玩笑設計的經濟工具，它也存在一些限制。首先是，有著卓越烹飪的金拱門尚未到達世界上的一些地區：
在整個非洲大陸上，只有摩洛哥、埃及、南非和模里西斯得到了麥當勞的進駐。中亞地區的情況也相對不容樂觀。幸運的是，對於非洲大陸而言，KFC指數也存在，這次是以12塊裝的炸雞桶作為金融指標。
地理上的問題還體現在當地的定價差異上。倫敦的大麥克價格比利物浦的價格更高，儘管它們位於同一個國家。歐元區進一步加劇了這個問題，同樣的餐點在比利時和葡萄牙之間的成本差異很大，儘管使用的是同一種貨幣。
當地稅收、工資和生活成本都對食品價格產生重大影響。市場動態在任何商品的定價中起著重要作用，這也是PPP與貨幣匯率不同的原因所在。此外，有些人口只是不願意為同樣的商品支付與其他人相同的金額，儘管他們的購買力非常相似。麥當勞在某些國家比其他國家更受歡迎。更相關的是，大麥克本身在世界各地的受歡迎程度或多或少不同。
爭議
鑒於大麥克指數依賴于單一商品，可以相對容易地操縱此類指數。此現象普遍為在阿根廷發生過。為了掩蓋南美洲國家的猖獗通貨膨脹，大麥克的價格與菜單上的其他專案相比似乎被人為壓低。數年來，大麥克的價格異常便宜，但麥當勞並沒有努力予以宣傳。 《經濟學人》自己也對此爭議發表了評論，稱“其年均漢堡通貨膨脹率（19%）與官方率（10%）之間的差距比其他任何國家都要大得多”。對此操縱的指責指向了當時的商務秘書吉列爾莫·莫雷諾。最終，大麥克的價格突然上漲了26%，與其他漢堡相一致。布宜諾賽勒斯的一家日報商業報紙《El Cronista》以“莫雷諾輸掉了這場戰鬥：大麥克從冷凍庫中出來，價格上漲了26%”為標題報導了這個故事。食物雙關玩笑實在太誘人，讓人無法抵擋。
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