1986年，《经济学人》杂志开始发布大麦克指数，这是一个价格指数，用于呈现全球不同地区同名麦当劳汉堡的价格相对差异。其目的很简单：以一种易于理解的方式比较不同货币之间的购买力平价（PPP）。尽管最初是一种玩笑，但该指数在经济学界逐渐获得了重要地位，不仅成为一种公认的金融指标，还受到政治操纵，为“烹饪帐本”(操纵账目)一词增添了另一个维度。
目的
结束美食双关玩笑部分，大麦克指数的预期目的是崇高的。 PPP在理论上相对单纯，毕竟，它只是不同国家中相同商品价格的比率。例如，如果一块砖在英国售价2英镑，在美国售价3美元，那么英镑对美元的PPP将为1.5美元对1英镑。实际上，一些交易者将此值与实际汇率进行比较，以判断某种货币是否被高估。
问题在于，PPP不仅依赖于一个价格，而是依赖于各式各样商品和服务的价格，因此撷取和解析此类数据相对困难。它包括商业、政府和基础设施部门的数千个价格资料。大麦克指数的巧妙之处在于，这些价格已经倍烘焙在内（最后一个笑话，我保证）。毕竟，大麦克的价格已经考虑了大量变量。农产品价格包括许多成本，包括土地、肥料、贿赂政客、劳动力和运输；然后我们还需要包括加工、运输成本、建筑、支付缺乏动力的员工以及所有常规的经营开销。
大麦克指数的成功促使了其他几个同样幽默的指数的诞生，包括IKEA书架指数和奶茶全球指数，令无聊的经济学家们感到趣味。
侷限性
令人震惊的是，作为一个最初作为玩笑设计的经济工具，它也存在一些限制。首先是，有着卓越烹饪的金拱门尚未到达世界上的一些地区：
在整个非洲大陆上，只有摩洛哥、埃及、南非和毛里求斯得到了麦当劳的进驻。中亚地区的情况也相对不容乐观。幸运的是，对于非洲大陆而言，KFC指数也存在，这次是以12块装的炸鸡桶作为金融指标。
地理上的问题还体现在当地的定价差异上。伦敦的大麦克价格比利物浦的价格更高，尽管它们位于同一个国家。欧元区进一步加剧了这个问题，同样的餐点在比利时和葡萄牙之间的成本差异很大，尽管使用的是同一种货币。
当地税收、工资和生活成本都对食品价格产生重大影响。市场动态在任何商品的定价中起着重要作用，这也是PPP与货币汇率不同的原因所在。此外，有些人口只是不愿意为同样的商品支付与其他人相同的金额，尽管他们的购买力非常相似。麦当劳在某些国家比其他国家更受欢迎。更相关的是，大麦克本身在世界各地的受欢迎程度或多或少不同。
争议
鉴于大麦克指数依赖于单一商品，可以相对容易地操纵此类指数。此现象普遍为在阿根廷发生过。为了掩盖南美洲国家的猖獗通货膨胀，大麦克的价格与菜单上的其他项目相比似乎被人为压低。数年来，大麦克的价格异常便宜，但麦当劳并没有努力予以宣传。 《经济学人》自己也对此争议发表了评论，称“其年均汉堡通货膨胀率（19%）与官方率（10%）之间的差距比其他任何国家都要大得多”。对此操纵的指责指向了当时的商务秘书吉列尔莫·莫雷诺。最终，大麦克的价格突然上涨了26%，与其他汉堡相一致。布宜诺斯艾利斯的一家日报商业报纸《El Cronista》以“莫雷诺输掉了这场战斗：大麦克从冷冻库中出来，价格上涨了26%”为标题报道了这个故事。食物双关玩笑实在太诱人，让人无法抵挡。
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